Einst war Don Gabriel ein armer Viehhändler, nun nimmt er eine Stelle als Ortssekretär an. Sein Freund, der politische Funktionär Don Casimiro, hat ihm die Position in dem südmexikanischen Indianerort Bujvilum verschafft. Der Schulunterricht, den er den Jungen des Ortes erteilt, ist eine Farce, und mittels dubioser Steuern erhöht er sein Einkommen. Nachdem er den Indianern Geld geborgt hat, holt er es sich zurück, indem er die Schuldner zwingt, ihre Schafe und Schweine unter Wert an einige Händler zu verkaufen. Als er einen alten Bekannten, Don Ramon, wiedertrifft, kommt er auf noch ganz andere Ideen. Dieser ist mittlerweile als Agent für die Holzfällerlager tätig. Don Gabriel schließt sich ihm an und «wirbt» Indianer mit der Aussicht auf einen guten Verdienst an, während in Wirklichkeit die lebenslange Sklaverei auf sie wartet.
›Regierung‹ ist Teil des sogenannten Caoba-Zyklus, der in den 30er-Jahren erschien. Er schildert die gesellschaftlichen Verhältnisse im vorrevolutionären Mexiko und legt die Ursachen bloß, die zur Revolution im Jahre 1910 führten: Korruption, Versklavung und gnadenlose Ausbeutung der indianischen Volksstämme. Unter anderem beschreibt Traven hier, wie die mexikanische Regierung versuchte, das in den indianischen Landstrichen geltende Wahlsystem auszuhebeln.