Balzacs ebenso bissige wie glänzende Reportage über das Entstehen des neuen Massenmediums ›Zeitung‹ und des neuen Typs von Erfolgsschriftsteller, des Feuilletonisten, ist hochaktuell. ›Kunst als Ware‹, ›Kommerzialisierung des Geistes‹, ›Ausbeutung der Autoren‹, ›Massenliteratur‹ kontra ›seriöse Literatur‹, dies sind nicht die abgedroschenen Slogans von heute, sondern die traumatischen Erfahrungen Luciens zur Zeit der Restauration, und seine verlorenen Illusionen sind die Illusionen von der Autonomie der Kunst und der Reinheit des Geistes.