Italo Svevos erstes Buch beleuchtet das Schicksal eines Parvenüs, der alles auf eine Karte setzt – auf die Herzdame. Alfonso Nitti versucht sein Glück als Verehrer der Tochter seines Chefs. Erobern will er sie durch das gemeinsame Verfassen eines Romans. Zwar ist er nur ein kleiner Bankangestellter. Doch jenseits beruflicher Subordination gibt es ja noch die Welt des freien Geistes. In diese schwingt sich der phantasiebegabte Idealist beherzt empor. Eine moralphilosophische Schrift, an der er im Geheimen arbeitet, soll das gesamte abendländische Denken revolutionieren und ihrem Verfasser Ruhm einbringen … Dieser italienische Klassiker des frühen 20. Jahrhunderts seziert treffsicher und schonungslos die Psyche des modernen Mannes.