London, 1815. Während die neureiche Londoner Gesellschaft mit dem alten Adel kokettiert und feiert, muß Philadelphia Carteret, von allen Delphie gerufen, zusehen, wie sie sich und ihre kranke Mutter über die Runden bringt. Und sie hat es nicht leicht, denn ihre Mutter, die aus einer angesehenen Familie kommt, jedoch wegen einer unpassenden Liaison enterbt wurde, lebt in dem Glauben, daß aller Luxus und Pomp vergangener Zeiten noch erreichbar ist. Als Mrs. Carteret ernstlich erkrankt, sieht Delphie keine andere Möglichkeit, als ihren wohlhabenden Großonkel, Lord Bollington, aufzusuchen und um Hilfe zu bitten. Auf Chase, dem Wohnsitz der Familie, angekommen, erfährt sie zu ihrem größten Erstaunen von einer Doppelgängerin, die seit Jahren von ihrem Großonkel großzügig unterstützt wird. Um wenigstens einen winzigen Teil des Geldes für ihre Mutter zu sichern, erklärt Delphie sich widerwillig bereit, an einer erniedrigenden Scharade teilzunehmen – einer Scheinhochzeit mit ihrem Cousin Gareth, dem Alleinerben eines riesigen Vermögens. Doch durch dieses Täuschungsmanöver werden Bande geknüpft, die nicht nur Delphie in Gefahr bringen… Joan Aiken beweist einmal mehr ihr großartiges Talent, Familienschicksale zu verknüpfen und dabei den Faden nicht zu verlieren. Ein spannender Roman voller rätselhafter Verwicklungen und romantischer Abenteuer, ein Sittengemälde Englands zu Beginn des 19. Jahrhunderts.