Liz, unsere Hauptdarstellerin, wächst in einem kleinen Dorf auf, in dem viele uneheliche Kinder des Adels in Pflegefamilien groß werden. Schließlich verläßt Liz ›Bankertheim‹, um ihre Eltern ausfindig zu machen. Durch eine Verkettung glücklicher Umstände lernt sie den Duke of Cumbria kennen, der der letzte Verehrer und Gönner ihrer Mutter war. Fasziniert von Liz' musikalischem Talent und der Ähnlichkeit mit der verstorbenen Mutter, nimmt der Duke sie zu sich. Ein Hilferuf der alten Gönnerin, Lady Hariot, führt Liz nach Portugal. Dort warten noch einige Abenteuer auf sie, bevor sie als reiche Wohltäterin nach England zurückkehren kann. Herzerfrischend, wie Joan Aiken Jane Austens Geschichte wunderbar respektlos weiterführt. Ihre Personen erleben neue Abenteuer, und die Heldin Liz entwickelt sich zu einer beherzten, ja abgebrühten Einzelgängerin, die aber durch ihren Humor und ihre Hilfsbereitschaft alle Sympathien gewinnt. Eine Figur, an der auch Jane Austen ihre Freude gehabt hätte!