Eigentlich kann Irina Weihnachten gar nicht leiden. Denn dann sieht sie, wie andere Kinder mit ihren Eltern und Geschwistern Weihnachtsbäume aussuchen, und Irina hat keine Geschwister. Und einen Weihnachtsbaum gibt es auch nicht mehr, seitdem ihre Mutter beschlossen hat, dass Irina für diesen Zinnober nun zu alt sei. Sie solle sich für das Geld lieber etwas Vernünftiges wünschen. Aber was wäre für die Mutter wohl etwas Vernünftiges, überlegt Irina. Das rote Samtkleid, das sie in einem Laden im Stadtzentrum gesehen hat? Aber wann sollte sie das tragen? Sie wohnen schließlich weit draußen auf dem Land, wo es keine Partys gibt, ja nicht einmal andere Kinder zum Spielen. Und dann sieht Irina in einem Trödelladen unter allem möglichen Gerümpel ein Schaukelpferd mit verfilzter Mähne und fleckigem Fell. Das ist es. Das will sie haben! Irinas Vater lässt sich schließlich überreden, mit ihr in den düsteren Laden zu gehen, wo ein alter, blinder Mann in einem Lehnstuhl sitzt. Er spürt sofort, dass Irina Bella – so nennt er das Schaukelpferd – braucht. Nicht zum Spielen, sondern zum Gesundpflegen. Denn eine seltsame Geschichte ist mit Bella verbunden …