Das Leben wartet nicht – Ninetto versucht es zu erhaschen: auf den Feldern Siziliens, im Dickicht der Stadt Mailand, in der Backfabrik, wo die schöne Maddalena arbeitet. Doch kaum hat er es gepackt, entschwindet es wieder. Ninetto war neun, als er ohne seine Eltern, nur in Begleitung eines Freundes der Familie, von Süditalien nach Mailand zog, um zu arbeiten. Mit seiner zupackenden, fröhlichen Art hat er es damals zu etwas gebracht. Doch heute, kurz vor der Pen­sionierung, muss er wieder kämpfen. Das Wichtigste, die Familie, steht auf dem Spiel.