Eine Liebe fürs ganze Leben hat sich Irina immer gewünscht. Aber mit ihrem ersten Mann gibt es nichts als Probleme. Als sie nach der gescheiterten Ehe und zwei Kindern schon nichts mehr vom Leben erwartet, lernt sie Kjamal kennen. Kjamal ist Aserbaidschaner, jung, schön, und er riecht nach Erdbeeren, Johannisbeerblättern und frischem Heu. Kjamal lebt mit Irina zusammen, aber heiraten kann er sie nicht – schließlich ist sie eine Andersgläubige. Als Jahre später in Aserbaidschan der Bürgerkrieg ausbricht und die Jagd auf die Russen beginnt, geht Irina nach Moskau. Sie hofft, bei ihren Kindern unterzukommen. Doch die haben bereits ihr eigenes Leben – und das riecht nach verbrannten Hoffnungen, Schnaps und Bitterkeit. Irina kämpft sich durch, jeden Tag um eine Illusion ärmer. Bis eines Tages Kjamal in Moskau auftaucht.