Das Leben scheint es nicht gut zu meinen mit Philip Carey. Der Junge, der früh seine Eltern verloren hat, ist mit seinem Klumpfuß ein gefundenes Fressen für die Hänseleien seiner Mitschüler. Genauso sehr leidet er unter der Engstirnigkeit seines puritanischen Onkels, bei dem er aufwächst. Mit scharfem Verstand, Sarkasmus und Verweigerung setzt Philip sich zur Wehr. Doch erst als er die Schule beendet, kann er endlich ausbrechen: Philips Weg führt ihn als Student nach Deutschland und als Möchtegern-Künstler nach Paris, ehe er in London ein Medizinstudium beginnt. Dort lernt er die Kellnerin Mildred kennen, mit der er sich in eine ebenso heftige wie qualvolle Affäre stürzt. Diese obsessive Liebe, die den jungen Mann beinahe zerstört, ist Dreh- und Angelpunkt des fesselnden Bildungsromans, von dem W. Somerset Maugham sagte: »Ich habe alles, was ich wusste, hineingelegt.« Kein anderes Werk des großen englischen Erzählers ist so autobiographisch wie dieser moderne Klassiker. 1915 erstmals erschienen, liegt Maughams Meisterwerk nun in überarbeiteter Übersetzung und neuer Ausstattung wieder vor.