William Faulkner über die Entstehung des Buches: »Zu jener Zeit ergoss sich eine beängstigende Lawine von Detektivstories über unser Haus, weil meine Kinder sie dauernd kauften und mitbrachten. Sie lagen überall herum, und ich traf auf sie, wo ich ging und stand. Da kam mir der Gedanke an einen Mann, der im Gefängnis saß und gehenkt werden sollte und niemanden hatte, der ihm half. Ich stellte mir vor, dass ein Mann in solcher Lage sein eigener Detektiv sein müsste. Der nächste Gedanke war, dass dieser Mann ein Neger war. Und so entstand dann das Buch. Doch nachdem mir einmal Beauchamp eingefallen war, nahm er sich der ganzen Sache an. Und das Buch wurde schließlich um einen großen Teil anders als die ursprüngliche Idee, die ich gehabt hatte – als die Detektivgeschichte, mit der ich begonnen hatte.«