Lao Tse, dessen Name ›Alter Meister‹ bedeutet, war chinesischer Philosoph. Sein Leben und Werk ist nur legendenhaft und mit widersprüchlichen Angaben überliefert. Er soll um 600 v. Chr. im Süden (oder Norden) des chinesischen Reiches geboren worden und Reichsbibliothekar (oder General) gewesen sein. Im Alter zog er sich in die Einsamkeit zurück. Neuere Datierungsversuche siedeln seine Wirkungszeit im vierten oder dritten vorchristlichen Jahrhundert an.