Ein heißer Sommer in Kalifornien und »eine schlimme Nacht für Mütter«: Ronny Broadhurst, ein Junge aus Detektiv Lew Archers Nachbarschaft, ist verschwunden. Auch zwei Teenager sind nicht mehr auffindbar. Während Lew Archer den kleinen Ronny sucht, verzweigt sich der Fall immer weiter. Außereheliche Abenteuer, jugendliche Ausreißer und ein Mann auf der Suche nach seiner Herkunft: Ross Macdonald zeigt, wie schnell der Californian Dream zum Alptraum wird. Bald schon geht es nicht nur um Entführung, sondern auch um Tote. ›Der Untergrundmann‹ ist Ross Macdonalds berühmtester Fall. Er wurde bei Erscheinen sowohl zum Publikumshit als auch zum Kritikererfolg.