Auf dem Rückflug aus seinem Urlaub in Mexiko bemerkt Detektiv Lew Archer einen Ölteppich vor Pacific Point. Neugierig geworden, geht er zum Strand und trifft dort auf eine ebenso hübsche wie verwirrte junge Frau, die einen ölverschmierten Vogel in Händen hält. Es ist die einzige Tochter von Jack Lennox, dem Eigentümer der havarierten Bohrinsel. Archer will sich um die labile junge Frau kümmern – da verschwindet sie spurlos mit 40 Schlaftabletten aus seiner Wohnung. Um ein Haar gerät Archer zwischen die Fronten.