Edmées Mutter ist schon lange tot; als das Mädchen sechzehn ist, stirbt auch sein Vater. Das junge Mädchen kann sich ein Leben in Brüssel nicht leisten und wird deshalb von seinem Vormund zu Verwandten ins flämische Hinterland geschickt, in ein einsames Haus an einem Kanal. Auch hier ist kurz vor ihrer Ankunft das Oberhaupt der Familie durch einen Unfall ums Leben gekommen, und jetzt steht Cousin Fred der Familie vor und führt die Geschäfte seines Vaters weiter. Anfangs versucht Edmée, sich so gut es geht in die Verhältnisse einzufügen. Doch ihre Anpassungsbereitschaft hat ein Ende, als sie sich der Macht bewusst wird, die sie über die Männer hat. Ein Spiel mit dem Feuer? Mit meisterhaft präzisen Strichen zeichnet Simenon die Innenwelt eines Mädchens an der Schwelle zum Erwachsensein.