Gabun, Westafrika, um 1930: Mit einem Empfehlungsschreiben seines Onkels landet ein junger Franzose in Libreville. Er will Berufserfahrung sammeln, die Welt sehen. Doch in der Gluthitze am Äquator, wo keiner auf ihn gewartet hat, weiß Joseph Timar nicht wohin mit sich, und niemand scheint ihm helfen zu wollen außer Adèle, die Frau des Hotelbesitzers, die ihn verführt, abweist, verführt, bis ihm schwindlig ist vor ohnmächtiger Lust. Dann stirbt in derselben Nacht Adèles Mann, und ein schwarzer Boy wird erschossen. Timar ist sicher, dass Adèle etwas damit zu tun hat. Er wird schweigen, wenn sie tut, was er will. Damit steckt er in der Sache mit drin, tief drin. ›Tropenkoller‹ gilt als das französische Pendant zu Joseph Conrads ›Herz der Finsternis‹.